일상생활에서 가슴 속에 신트림이나 신물이 올라오며 가끔은 가슴이 답답하고 속이 쓰리는 경험이 있을 것입니다. 또한, 약물을 복용하면 일시적으로 나아졌다가 다시 증상이 재발하는 경우도 흔히 발생합니다. 이러한 증상들은 역류성 식도염으로 인해 많은 사람들이 불편함을 겪고 있는 것입니다. 이제 역류성 식도질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 역류성 식도염(GERD)이란 무엇인가요?
식도 역류는 위의 내용물이 식도로 역행하여 유입되는 현상을 나타내며, 이러한 역류로 인해 식도 점막이 손상될 경우를 역류성 식도염(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)이라고 합니다. 일반적으로 식도염이라고 언급될 때, 대부분 역류성 식도염을 가리키며, 이는 식도의 염증으로 인해 다양한 소화기 증상이 발생하는 상태입니다.
2. 역류성 식도염의 원인
식도와 위 사이 경계 부위의 하부식도 조임근이 약화되면 발생하는 상황으로, 이 부위의 괄약근이 정상적으로 닫혀 있어야 위의 내용물이 식도로 거꾸로 역류하지 않습니다. 그러나 이 기능이 약해지면 위의 내용물이 식도 방향으로 역류하여 불편감이 발생할 수 있습니다. 술, 담배, 카페인, 지방 음식, 칼슘 길항제, 프로게스테론과 같은 요인들은 위식도 조임근에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 만약 이러한 상황이 지속되면 위산에 의한 식도 염증이 발생할 수 있습니다.
3. 증상 및 진단
역류성 식도염 환자들은 주로 가슴 쓰림(가슴앓이)을 경험하며, 신물이 올라와 신트림 및 속 쓰림이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상 외에도 연하곤란, 연하통, 기침, 재채기와 같은 호흡기 증상이 나타날 수 있으며, 상태가 심해지면 목이나 턱까지 방사되는 듯한 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 이러한 증상은 대부분 식사 후에 나타나는 경우가 많습니다. 무거운 물건을 들거나 복압을 많이 가하는 경우에도 발생할 수 있으며, 휴식과 안정을 취하면 증상이 완화되는 경우도 있습니다. 진단방법으로는 식도 산도 검사, 위액 분석, 식도 생검, 식도 내압 측정, 위식도 내시경 등의 다양한 진단 방법을 통해 역류성 식도염을 확인할 수 있습니다.
4. 다양한 치료법
역류성 식도염은 약물치료와 함께 식이관리도 동시에 수행하여 빠른 치유에 도움을 줄 수 있습니다.
1) 약물치료 : 대표적인 치료법으로는 제산제와 위산분비 억제제를 사용하는 것이 있습니다. 통증 완화를 목적으로 하는 제산제는 식사 1시간 전에 복용하는 것이 좋으며, 식사 전과 삭사 2시간 후에 추가 복용하는 방법도 효과적입니다. 제산제만으로 호전되지 않을 경우 위산분비 억제제를 시도할 수 있습니다. 이들은 위장 배출 속도를 증가시키면서 식도 조임근의 압력을 높일 수 있어 위산이 식도에 오래 머무르는 것을 방지합니다.
2) 식이관리 : 역류성 식도 질환의 경도 증상에서는 식이요법만으로도 증상을 완화시킬 수 있습니다. 적절한 수분 섭취는 음식물을 장관으로 통관시키는 데 도움이 되며, 술, 담배, 커피, 초콜릿, 지방 음식을 자제하고 자극적인 음식을 피하는 것이 좋습니다. 식사를 2번으로 나누어 소량씩 섭취하고, 밤에 누워 자려는 경우 3시간 전부터는 음식을 피하는 것이 도움이 됩니다. 체중 감소도 위식도 압력을 줄일 수 있으므로 비만 환자는 체중 감량을 고려할 필요가 있습니다.
3)수술적 치료 : 내과적 치료가 효과적이지 않은 환자에게는 위저추벽성형술을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 하부식도 조임근을 보강하여 위산의 역류를 감소시키는 방법으로 진행됩니다. 그러나 이후에도 증상이 지속되는 경우가 많으므로 수술 전 충분한 상담이 필요합니다.
역류성 식도염 환자는 일상적인 스트레스 관리, 규칙적인 운동, 건강한 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
5. 역류성 식도염의 좋은 음식
1) 양배추 : 양배추는 풍부한 비타민U를 함유하고 있습니다. 이 비타민은 위장 점막을 보호하고 강화하여 신진대사를 원활하게 돕습니다. 또한, 비타민K가 풍부하여 위장 내 염증에 의한 출혈을 지혈하는 역할을 하여 위장 건강에 도움을 줍니다. 섬유질이 풍부한 양배추는 천연 소화제와 같은 역할을 하여 음식물이 역류되지 않게 소화를 촉진합니다.
2) 마: 마에 함유된 끈적한 뮤신 성분은 위벽을 코팅하여 보호하는 역할을 합니다. 이는 위산의 과다 분비를 억제하여 위산과다로 인한 속쓰림을 완화하는 데 도움을 줍니다. 또한, 소화 촉진과 위염 예방에도 효과적입니다.
3) 바나나: 바나나는 pH5.6의 알칼리성 식품으로 위산을 중화하는 제산제 역할을 합니다. 이는 역류성 식도염에 좋은 식품으로 꼽힙니다. 바나나는 속쓰림을 완화하고 소화를 돕는 데에 기여합니다.